胃に食べ物が入ると、胃から脳に信号が送られ、反射的に大腸は蠕動運動を開始します。大腸にはほとんど消化機能はなく、水分を吸収して糞便を作ります。小腸までに消化された１～２Lの粥状の液体から２００～２５０mlの便が作られます。

この糞便は次に直腸に送られ、直腸内に溜まってくると圧が高まり、脳に「大便が来た！」という信号が送られます。この指令により便意が起こり、肛門の緊張を緩め、排便が起きます。この排便反射は約２０秒間隔で繰り返し起こりますが、数分で止まってしまいます。

便意があるのに排便を我慢してしまうことを繰り返していますと、直腸内の圧が高まっても便意を感じなくなり、便秘の原因となってしまうのです。出したい時は、早めにトイレに行くことが大事なんですね。